L’Épopée Gravel – Deuxième édition : du Gravel à l’état pur !
Après une première édition pleine de promesses, la deuxième Épopée Gravel a confirmé tout l’enthousiasme autour de cet événement mêlant sport, convivialité et terroir. Sous une brume douce et un air d’automne, les participants ont redécouvert à leur rythme ce que signifie partir à l’aventure : l’effort juste, la bonne humeur, le patrimoine, les paysages locaux et les saveurs du coin. Une journée où l’on ne cherche pas seulement à parcourir des kilomètres, mais à vivre un moment simple et vrai.
Le Gravel, une discipline accessible et conviviale
Le Gravel, c’est d’abord l’envie de mélanger route et chemins, de rouler librement sans se soucier des frontières entre les terrains. Une pratique ouverte, où l’endurance rejoint la curiosité et où le plaisir de découvrir prime sur la vitesse.
À l’Épopée Gravel, chacun compose son histoire : VTT, VTC, gravel, VAE ou même chaussures de marche… Peu importe la monture. Ce qui compte, c’est le sourire au départ, la fierté à l’arrivée — et pour ceux qui le souhaitent, s’être dépassé.
Une belle participation et des inscriptions en ligne plébiscitées
Cette année, 266 participants se sont élancés sur l’un des six parcours proposés :
- 32 km (fléché), puis de 63 km, 87 ou 115 km pour les cyclistes (sur trace GPX)
- 9 km & 15 km pour les marcheurs (fléché)
La majorité ont opté pour l’inscription en ligne afin de pouvoir profiter de l’assiette gourmande à l’arrivée.
Un village de départ et des ravitaillements dans un cadre chargé d’histoire
Le cœur du village, c’était le Château de Vounant (construit au XIXᵉ siècle), silencieux dans la brume matinale, ses grands arbres et son parc verdoyant de plusieurs hectares formant un véritable havre de paix pour les amoureux de nature.
Sur son parvis, entre café fumant et quatre-quarts, les premiers échanges prenaient des airs de retrouvailles. Puis la brume laissait place au mouvement, et les participants filaient vers les chemins des Vallées du Clain, les cuisses réveillées par les premières côtes balisés à cette intention.
Le premier ravitaillement attendait les plus grands parcours au château du Fort à Aslonnes. Situé à quelques kilomètres au sud de Poitiers, ce château, aujourd’hui propriété privée, cache sous son élégante allure du XVIIᵉ siècle un passé médiéval lié aux Templiers. Mentionné dès 1251 comme dépendance de la commanderie de La Villedieu, il servait autrefois de résidence au commandeur.
Quelques kilomètres plus loin, tous les participants se retrouvaient au second ravitaillement, à la chapelle de Cercigny, un joyau d’architecture rurale du XVIIᵉ siècle niché dans un parc de 2,5 hectares. Son retable de pierre et charpente en châtaignier en forme de carène de bateau renversé veillaient sur un ravito chaud digne d’une pause d’aventuriers : omelette, soupe maison, douceurs… et un moment partagé qui vaut presque autant que les paysages traversés.
Merci aux propriétaires de ces lieux pour leur accueil et pour leur confiance.
Une assiette de dégustation maison et 100% locale
À l’arrivée, l’assiette des inscrits en ligne avait des airs de “fait maison” au sens premier :
tartine de chèvre frais fabriqué dans la semaine, rillettes ou pâté d’un producteur local, soupe aux légumes poussés dans les jardins des membres du club, riz au lait élaboré avec du lait frais, gâteau aux pommes locales et salade de chou préparée par les bénévoles.
Pour tous, un verre — jus de pomme, soupe ou bière locale — offrait la dernière touche. Puis, pour prolonger l’instant, le stand de frites, saucisses, sandwichs, vin chaud et pâtisseries ne désemplissait pas.
Des circuits de Gravel roulants
“Du vrai Gravel !” dira un cycliste des Cyclos de Saint-Benoît, vainqueur du défi groupe.
Il faut dire que les bénévoles avaient repéré et sélectionné 321 km de sentiers, chemins blancs, petits bois, passages roulants et côtes réveillantes — traces choisies en conditions hivernales, garantissant une expérience fidèle à l’esprit gravel.
De Ligugé à Champagné-Saint-Hilaire, en passant par Château-Larcher et Marçay, les itinéraires offraient un concentré de paysages et d’histoire locale. Merci aux communes et propriétaires pour leur confiance et l’accès aux chemins privés qui donnent à l’Épopée son caractère unique.
La pesée du vélo et des récompenses recyclées
À l’UCCV, l’événement se vit dans l’effort mais aussi dans le sens. Le club est aussi un atelier et une recyclerie vélo qui récupère, répare, revend ou démonte les vélos confiés par les déchetteries locales en partenariat avec la Communauté de Commune des Vallées du Clains (CCVC). Rien ne se perd : les pièces encore utilisables retrouvent une seconde vie, le reste suit un circuit de recyclage spécifique en partenariat avec Ecologic.
Les récompenses offertes créées maison sont à l’image de cette philosophie : locales, utiles et issues du réemploi — une autre façon de valoriser le vélo.
Des bénévoles toujours autant investis et efficaces
Pour vous proposer un tel évènement, nous étions plus de 50 bénévoles le dimanche et le samedi. Sans compter le travail de préparation en amont, que ce soit dans la planification, sur l’administratif, mais aussi pour vous concevoir, par exemple, des fromages de chèvres maison !
Le samedi matin, pendant que les moniteurs de l’école de cyclisme du club et ceux des balades accueillait 90 jeunes et adultes pour l’entrainement hebdomadaire, une autre équipe de bénévoles était au montage du village et du parc de vélo. Une équipe supplémentaire fléchait les deux circuits, et une dernière équipe préparait ce qui composerait les assiettes de dégustation pour les inscrits en ligne et ce qui enrichirait les ravitaillements.
L’après-midi, après un casse-croute convivial, il ne restait plus qu’à finir tout en préparant les inscriptions du lendemain.
Le dimanche, dès 6h, tout était en place pour offrir une expérience fluide : accueil, conseils, aide technique, guidage, gardiennage des vélos. Une organisation humaine, chaleureuse, où chacun donne de son temps pour que les participants n’aient plus qu’à profiter.
Un grand merci aux propriétaires privés, aux communes, aux producteurs locaux, aux partenaires et à toutes celles et ceux qui, de près ou de loin, ont contribué à rendre cette deuxième édition aussi belle et authentique !
Rendez-vous en 2026 pour une troisième édition enrichie — et espérons-le, une fois de plus ensoleillée — de l’Épopée Gravel.
Et pour les plus impatients, le Cyclocross de Vounant vous attend déjà ce samedi 22 novembre.